WRC Portogallo – Giorno 1: la C3 WRC di Craig Breen tra le TOP 5

Il rally del Portogallo ha debuttato giovedì sera con una super speciale nel circuito di rally cross di Lousada. Stéphane Lefebvre, settimo, ha siglato la migliore performance per il Citroën Total Abu Dhabi WRT.

Venerdì mattina, seconda giornata, l’assistenza è stata movimentata per i meccanici, per una perdita d’olio sulla C3 WRC di Khalid Al Qassimi. Dopo la sostituzione del raccordo, il pilota di Abu Dhabi è ripartito, con un minuto di penalità per il ritardo in uscita.

Kris Meeke e Craig Breen, nel gruppo di testa sin dalla PS2, hanno centrato il miglior tempo nell’ultima speciale della mattina, la PS4, ex æquo con Tanak! Kris ha chiuso il loop al secondo posto, a 5/10 da Latvala, Craig al quarto, a 1’’4 dal leader.

Mattinata più complicata invece per Stéphane Lefebvre, che si è ribaltato nella PS3 per un’incomprensione delle note in una curva veloce. La meccanica non ha riportato danni, e il francese ha potuto terminare la speciale. Nonostante una doppia foratura, è riuscito a raggiungere l’assistenza per la pausa di metà giornata, ma a oltre sette minuti dai compagni di squadra.

La lotta è ripartita, con Kris Meeke in testa con la C3 WRC n°7 al termine della PS5. Nella speciale successiva, sesto cambio di leader dall’inizio del rally. Kris è sceso in quinta posizione per una foratura lenta.

Nella PS7, preannunciata come la più impegnativa per i meccanici, un danno alla sospensione ha costretto il britannico ad uscire dal plotone di testa.

Nonostante un ammortizzatore rotto per un urto dopo qualche chilometro della PS7, Breen ha conservato la quarta posizione. L’irlandese ha perso qualche secondo nelle super speciali di Braga, e concluso la tappa a 12’’9 dal leader Tanak.

Per Stéphane Lefebvre la gara è proseguita con un pomeriggio senza intoppi, a parte un problema al differenziale, provocato dall’uscita di strada del mattino, che ha portato l’auto in sottosterzo.

Per Khalid Al Qassimi la giornata è andata secondo i programmi. Il pilota di Abu Dhabi ha evitato rischi e preso confidenza con la Citroën C3 WRC in assetto da gara, superando le insidie del terreno portoghese.

Dopo questa tappa vicino alla frontiera spagnola, la seconda giornata del Rally del Portogallo si sposta a est di Porto, tra le montagne della Cabreira

Yves Matton, Direttore di Citroën Racing: «Lo scenario di questa giornata conferma l’interesse che suscita il Campionato del Mondo Rally. Delle nostre tre C3 WRC in gara, due sono fuori dalla lotta per la top 5 e questo naturalmente non è un bene. Craig Breen ha fatto una bella prova, tra insidie e un pizzico di fortuna, soprattutto se si pensa alla sua scarsa conoscenza del terreno. Contiamo su di lui per continuare così!»

Craig Breen: «E’stata una giornata fantastica, non avrei mai pensato di arrivare così vicino alla testa, in questa che posso considerare la mia prima partecipazione a questo rally. Ho la sensazione di capire meglio la vettura. Il mio unico rimpianto è l’inconveniente nella PS7, dove ho rotto un ammortizzatore urtando un masso. Se non fosse successo forse avremmo potuto ridurre il gap con i primi!»

Stéphane Lefebvre: «E’ un peccato perché sulla C3 WRC mi sentivo a mio agio su questo terreno. Nella PS3 eravamo su un tratto veloce, e la nota non è arrivata come previsto. Sono rientrato troppo veloce da una curva, l’auto ha sbandato e ho urtato un piccolo argine. Abbiamo cappottato, ma senza riportare grossi danni. I meccanici hanno fatto un lavoro enorme, ma abbiamo disputato il secondo loop con un’auto a regime ridotto. Ma l’essenziale è rimanere in gara, e cercheremo di fare meglio domani.»

Khalid Al Qassimi: «Abbiamo avuto una giornata di apprendimento, al volante di un’auto fondamentalmente diversa da quella che ho guidato negli ultimi tempi. Nel corso delle speciali abbiamo provato a migliorare le regolazioni per adattarle al mio modo di guidare. Prima di avviare gli automatismi ci sono un sacco di cose da imparare. Sono contento di non aver fatto errori.»

CLASSIFICA GIORNO 1
1. Tanak / Jarveoja (Ford Fiesta WRC) 1h37’18’’5
2. Sordo / Marti (Hyundai i20 WRC) +4’’6
3. Ogier / Ingrassia (Ford Fiesta WRC) +5’’0
4. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +11’1
5. Breen / Martin (Citroën C3 WRC) +12’’9
6. Evans / Barritt (Ford Fiesta WRC) +18’’3
7. Hanninen / Lindstrom (Toyota Yaris WRC) +52’’0
8. Lappi / Ferm (Toyota Yaris WRC) +1’12’’3
… 19. Lefebvre / Moreau (Citroën C3 WRC) +8’39’’4
… 20. Al Qassimi / Patterson (Citroën C3 WRC) +9’08’’2